Fallece Tomás Santana, histórico del baloncesto en silla de ruedas

21/11/2010

Tomás Santana, jugador, entrenador y pionero del baloncesto en silla de ruedas en España, falleció el pasado 21 de noviembre a los 72 años, como consecuencia de los problemas de salud que arrastraba desde hacía algunos meses, tras toda una vida dedicada a este deporte.

Tomás Santana Sánchez (Vall de Laguart, Alicante, 1938) jugó en la posición de base en dos clubes y protagonizó una de las carreras deportivas más dilatadas del baloncesto en silla de ruedas nacional. Fue uno de los afortunados en disputar el primer partido oficial de baloncesto en silla de ruedas celebrado en España, en 1968, cuando defendía los colores del Francisco Franco (Barcelona).

En este equipo permaneció durante cinco temporadas, periodo en el que logró todas las ligas disputadas. Después, fundó el Club Deportivo Minusválidos de Eclhe, en cuyo equipo militó hasta su retirada en la temporada 2000-01. En este club, ejerció como jugador, entrenador y directivo.

En cuanto a la selección nacional, Tomás Santana vistió su camiseta en 77 ocasiones entre 1969 y 1977. Con ella disputó los Juegos Paralímpicos de Heidelberg'72 y Toronto'76, el Mundial de Brujas'75 y los Europeos de Brujas'70, Kerpape'71, Kerpape'74 y Raalte'77. Su mejor resultado fue el cuarto puesto del Campeonato de Europa de 1971.

Santana fue nombrado seleccionador nacional al concluir el Campeonato de Europa de 2003, donde España logró el sexto puesto y se quedó a una sola posición de clasificarse para los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004. El alicantino permaneció en el cargo hasta el Europeo de Wetzlar (Alemania) 2007, del que dimitió tras no lograr clasificar a la selección para los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008. Desde entonces, y hasta que su salud se lo permitió, fue mecánico de las selecciones nacionales masculina, femenina y Sub-22.